Os estudos efectuados em animais, incluindo os seres humanos, têm salientado a importância de alguns factores na etiologia de uma grande variedade de cancros. Entre eles, destacam-se os factores ambientais como as radiações ionizantes e ultra-violeta e a exposição a certas classes de compostos, associados, ou não, a um efeito slnérgico
entre estes e a predisposição genética de certos indivíduos.